На заре XX столетия Роберт Грейниер, совмещающий профессии лесоруба и железнодорожного рабочего, проводит долгие месяцы вдали от дома, занятый тяжёлым трудом. Он занимается валкой леса, укладкой шпал и участвует в строительстве мостов, наблюдая за масштабными переменами в окружающем его мире.
Эти изменения происходят на его глазах не только в природе и инфраструктуре, но и в жизни общества. Роберт становится свидетелем того, какую высокую цену платят за прогресс обычные рабочие и трудовые мигранты, чьим трудом и лишениями оплачивается это развитие.